भारत और न्यूजीलैंड के बीच 19 नवंबर से शुरू होने वाली दो मैचों की महत्वपूर्ण टेस्ट श्रृंखला से पहले भारतीय क्रिकेट टीम के लिए एक बेहद उत्साहवर्धक खबर सामने आई है। टीम के प्रमुख विकेटकीपर-बल्लेबाज ऋषभ पंत को पूरी तरह फिट घोषित कर दिया गया है। विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) के फाइनल की दौड़ में बने रहने के लिहाज से भारत के लिए यह सीरीज अत्यंत निर्णायक है। बेंगलुरु स्थित भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (BCCI) के सेंटर ऑफ एक्सीलेंस (CoE) में लंबे समय से रिहैब कर रहे पंत ने मेडिकल टीम की निगरानी में दो कठिन मैच सिमुलेशन सत्रों को सफलतापूर्वक पूरा कर लिया है। फिटनेस सर्टिफिकेट मिलने के बाद वे 12 नवंबर को वेलिंगटन के लिए रवाना होंगे, जहां वे शुभमन गिल की कप्तानी वाली भारतीय टेस्ट टीम के साथ जुड़ेंगे।
गौरतलब है कि अक्टूबर के शुरुआती हफ्ते में ईरानी कप मुकाबले के दौरान शेष भारत की कप्तानी करते हुए पंत को साइड स्ट्रेन की चोट लग गई थी। इसी वजह से वे न्यूजीलैंड दौरे पर गई इंडिया-ए टीम के अनौपचारिक टेस्ट मैचों में भी हिस्सा नहीं ले पाए थे। अब वेलिंगटन के बेसिन रिजर्व में होने वाले पहले टेस्ट मैच से करीब एक सप्ताह पहले टीम से जुड़ने के कारण उन्हें कीवी परिस्थितियों में खुद को ढालने और नेट्स में अभ्यास करने का पर्याप्त समय मिल जाएगा।
विदेशी सरजमीं पर पंत का अनुभव भारतीय मध्यक्रम को नई मजबूती प्रदान करेगा। हालांकि न्यूजीलैंड में खेले गए अपने पिछले दो टेस्ट मैचों में वे सिर्फ 60 रन ही बना सके थे, लेकिन ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड और दक्षिण अफ्रीका जैसी कठिन परिस्थितियों में उन्होंने शानदार शतक जड़कर खुद को एक बेहतरीन मैच विनर साबित किया है। उनकी आक्रामक बल्लेबाजी शैली मेहमान टीम के लिए सबसे बड़ा हथियार साबित हो सकती है।